A palavra meditação vem do Latim, meditare, que significa voltar-se para o centro no sentido de desligar do mundo exterior e voltar a atenção para dentro de si. Em sânscrito, é chamada dhyana, obtida pelas técnicas de dharana (concentração), no chinês dhyana torna-se ch'anna e sofre uma contração tornando-se Ch'an e Zen em japonês.

A meditação costuma ser definida da seguinte maneira:

• Um estado que é vivenciado quando a mente se torna vazia e sem pensamentos;
• Prática de focar a mente num único objeto (por exemplo: numa estátua religiosa, na própria respiração, num mantra);
• Uma abertura mental para o divino, invocando a orientação de um poder mais alto;
• Análise racional de ensinamentos religiosos (como a impermanência, para os Budistas).

Os objectivos podem variar, assim como as técnicas de execução. Ela pode servir simplesmente como um meio de relaxamento da rotina diária, como uma técnica para cultivar a disciplina mental, além de ser um meio de se obter insights sobre a real natureza ou a comunicação com Deus.

Muitos praticantes da meditação têm relatado melhora na concentração, consciência, auto-disciplina e equanimidade.